Quand la relation à l’autre est au cœur d’une création artistique, le protocole relationnel est un cadre, défini par l’artiste, qui organise d’une manière plus ou moins précise et souple les relations vécues par le spectateur avec des interprètes, d’autres spectateurs, un paysage…

Cette notion peut être utilisée dans le champ de l’art participatif, de la performance, de la création immersive… Dans le champ des arts plastiques, on parle d’art relationnel et d’« esthétique relationnelle », une expression forgée par le critique d’art Nicolas Bourriaud dans un essai paru en 1998.